ОСЁЛ ДИКИЙ (Equus asinus) в далеком прошлом,
очевидно, был широко распространен в пустынях Северной Африки. Этот предок
домашнего осла имеет типичный облик длинноухого животного, ростом заметно меньше
лошади (высота в холке 1.1—1,4 м), с тяжелой головой, тонконогого, с небольшой
гривой, доходящей только до ушей. Хвост осла имеет кисть удлиненных волос только
на конце. Окраска серовато-песчаная, вдоль спивы проходит темная полоса, которая
на холке иногда пересекается с такой же темной плечевой полосой. В настоящее
время два подвида дикого осла еще сохранились в небольшом числе, главным образом
на холмах у побережья Красного моря, в Сомали, Эритрее и Северной Эфиопии.
Сомалийский осел (Е. a. somalicus) немного крупнее нубийского и темнее по
окраске. Ноги у него в темных полосах. Несколько сотен голов сохранилось только
вблизи побережья Аденского залива в Сомали и, возможно, в Эфиопии. Нубийский
осел (Е. a. africanus) мельче предыдущего, более светлой окраски, с ярко
выраженным «спинным крестом» распространен в Эритрее, Судане и Северной Эфиопии.
Небольшой изолированный участок его ареала лежит в центре Сахары, на границе
Ливии и Нигерии. Возможно, большая часть животных, которых наблюдали в последние
годы, — одичавшие домашние животные. Дикий осел почти совсем не изучен. Живет в
пустыне и полупустыне, где кормится преимущественно травянистой и кустарниковой
растительностью. Держатся, как зебры, семейными табунами, в которых под
предводительством жеребца ходят около 10 кобыл и молодых. Очень осторожен и
широко кочует. Ослы спариваются весной и в начале лета. Через 13 месяцев ослица приносит
одного осленка, которого кормит молоком до 6 месяцев. Она очень к нему
привязана. Полного роста осленок достигает к двум годам.