Родиной хакнэ , которых отличает особенно высокий шаг, является Англия, хотя они обрели всемирную популярность в качестве почтовых, особенно успешно выступающих на шоу-ринге. Выведены хакнэ в конце семнадцатого века на основе знаменитых норфолкских рысаков и йоркширских родстеров. У этих пород общий предок - жеребец по кличке Ориджинал Шейлз, родившийся в 1755 году от чистокровного верхового жеребца Блейза и кобылы, считавшейся 'хакнэ'. Блэйз был сыном Флаинг Чилдерса, признанного первым великим призовым жеребцом. Блэйз и его потомство, в частности Драйвер и Скот Шейлз, оказали заметное влияние на развитие рысаков всей восточной Англии. Несмотря на общее происхождение, лошади, выращенные в Йоркшире и Норфолке, имели заметные отличия - выращенные в Йоркшире кони имели более элитный вид, чем уроженцы Норфолка, которые больше напоминали кобов. Но эти региональные различия со временем исчезли. 

Пони хакнэ были выведены во второй половине восемнадцатого века - до этих пор термин 'пони хакнэ' почти всегда относился к низкорослым лошадям с примесью породы хакнэ. Выведение настоящей породы пони хакнэ является заслугой исключительно предприимчивого коневода из Уэстморленда Кристофера Уиндхэма Уилсона, замечательного человека, замечательного человека, в число достижений которого входит изобретение силоса для зимнего кормления скота. За основу Уилсон взял кобыл нескольких пород пони, в особенности феллов, скрещивая их с симпатичным хакнэ по кличке Сэр Джордж, 1866 года рождения, имевшим рост менее 142см. Стратегия разведения 'в себе' с помощью плодовитого Сэра Джорджа принесла Уилсону успех в деле выведения хакнэ с типичными чертами пони, и с течением времени другие селекционеры последовали его примеру.

Первоначальный лимит роста для пони составлял 147см, но по рекомендации Общества пони хакнэ был впоследствии снижен до 142см. Знаменитый высокий шаг хакнэ приобрели лишь во второй половине девятнадцатого века, когда появилась мода править элегантными выездами экипажных упряжек. Это качество частично наследственное, частично привито в процессе тренировки.
Масть у хакнэ обычно тёмно-бурая, гнедая или рыжая. Высота пони хакнэ не выше 142см, а высота лошади хакнэ: 152-156см.