Франция - страна, имеющая самые богатые после США традиции проведения лошадиных бегов, - вывела собственную племенную линию рысаков, что было сделано путём скрещивания чистокровных верховых, полукровок и норфолкских родстеров с дюжими нормандскими кобылами. Процесс начался ещё в девятнадцатом веке. Первые рысистые бега во Франции проводились не в упряжке, а верхом и проходили в 1806 году на Марсовом поле в Париже. По мере возрастная популярности этого вида спорта строились специальные ипподромы, первый из которых был открыт в Шербурге, и продолжалась работа над совершенствованием рысистой породы. В 1816 году императорским декретом бега были официально одобрены. 

Англо-нормандская кровь положила начало породе превосходных рысаков, включавшей пять племенных линий: Конкеран, Норман, Лаватер, Фаэтон и Фунсия. Конкеран и Норман родились от одного производителя-полукровки, Янг Рэттлера. За неоценимое влияние, оказанное на формирование французских рысаков, этого сына чистокровного жеребца Рэттлера иногда называют 'французским Мессенджером' (Мессенджер был основателем породы стандарбред). Ещё одним примером английского влияния был Лаватер, рождённый от норфолкского родстера. Наиболее плодовитым из первой группы производителей был Фушсия. Рождённый в 1833 году, он стал отцом почти 400 рысаков, и более 100 его сыновей произвели рекордистов. В последующие годы для улучшения скоростных качеств в породу добавлялось кровь стандарбредов, но в 1937 году 'Племенная книга французских рысаков' была закрыта для лошадей нефранцузского происхождения, и лишь в последние годы её чуть-чуть приоткрыли для строго ограниченного числа тщательно отобранных помесей французов со стандарбредами. 

Во Франции фактически никогда полностью не отказывались от верховых рысистых бегов. Примерно десять процентов бегов во Франции проводятся под седлом, и это оказывает значительное влияние на развитие породы. Так как верховые рысаки несут на себе сравнительно большой вес, они должны соответственно иметь крепкое сложение, хороший баланс и ровный ход.